Epidemiologisk udredning af årsagssammenhænge

I epidemiologien benytter man sig af mange metoder til identifikation af mulige sygdomsårsager uden at det dog er muligt at bevise at en bestemt faktor er en årsag. Det er kun muligt at fremlægge indicier for en årsagssammenhæng. Bl.a. af denne grund bør identifikation af årsager gennemføres på baggrund af eksplicitte teorier. Vi tilslutter os den pragmatiske opfattelse at en faktor er en årsag hvis fjernelse af faktoren mindsker sygelighed. Endelig beskriver vi en deterministisk årsagsmodel, hvor sygdom udvikles når de nødvendige årsagskomponenter findes i et af flere mulige årsagskomplekser, der hver for sig udgør tilstrækkelige sæt af årsagskomponenter. Med en sådan årsagsforståelse bliver det en floskel at kalde en sygdom multifaktoriel. Vores opmærksomhed bør snarere rettes mod årsagskomponenter der kan fjernes med det formål at mindske sygelighed.