Hur kan plack orsaka karies?

Placket orsakar karies genom att producera vätejoner som ökar lösligheten för tandmineralet. Det plack som har en större andel syraproducerande och syratoleranta bakterier har en större potential att ge upphov till en kariesskada. Bakteriernas syraproduktion är en egenskap som bland annat skyddar bakterierna under starkt växlande miljöförhållanden i placket. Syratoleransen är nedärvd och delvis inducerbar. I ett plack med frekvent syrabildning sker en selektion till mer syratåliga bakterier, som t ex mutansstreptokocker och laktobaciller. I plack med stor andel mutansstreptokocker kan syraproduktionen ökas snabbare än i ett plack med få syraproducerande bakterier. Vid sockerrestriktion spelar placksammansättningen ingen eller liten roll för kariesutvecklingen eftersom substrat för bakterierna saknas. Under långvarigt hög kolhydratkonsumtion får man sannolikt en selektion av potenta syrabildare i mer eller mindre alla plack. Hos personer med 'normal' munhygien och 'normalt' fluorskydd kan sammansättningen av mikrofloran vara den avgörande faktorn för att en kariesskada skall uppstå eller ej.